ウイルスは非常に小さくて単純な存在であり、生きているものと生きていないものの境界に位置しています
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非常に小さくて単純なウイルスは、生きているものと生きていないものの間の限界に位置しています。それらは細胞構造や代謝を持たないため、他の生物とは異なります。ほとんどすべての種類のウイルスは直径が200nm未満であるため、顕微鏡を使用してのみ見ることができます。
ウイルスの構造
ウイルスは主に、タンパク質と核酸の2つのクラスの化学物質で構成されています。ウイルスタンパク質分子は、DNAまたはRNAによって形成される可能性のある核酸を保護するエンベロープ(キャプシド)を形成します。
ウイルスのこの生化学的単純さは、これらの微生物が本当に生き物であるかどうかを疑問視する科学者もいます。この点に関する意見の多様性にもかかわらず、生物の中にウイルスを含まない科学者でさえ、それらは遺伝物質を持っているので、それらが生物学的システムであることに同意します。
ウイルスの複製
ウイルスは宿主内でのみ増殖するため、必須の細胞内寄生虫と見なされます。ウイルスの繁殖には、遺伝物質の複製とタンパク質の合成という2つのプロセスが含まれます。
宿主細胞へのウイルスの侵入とその後の増殖は、ウイルス感染と呼ばれます。細胞内に入ると、ウイルスの核酸(DNAまたはRNA)が複製され、ウイルスタンパク質の合成を指示します。核酸とタンパク質の2つの成分の組み合わせにより、新しいウイルスが発生し、それらが形成された場所に細胞を残して、新しい宿主に感染します。
ほとんどのウイルスはホストに非常に特異的です。つまり、通常、ウイルスは1つまたはいくつかのタイプの細胞しか攻撃できません。たとえば、ポリオウイルスは、神経、腸、喉の粘膜細胞にのみ感染します。一方、インフルエンザウイルスは非常に用途が広く、多くの種類のヒト細胞に感染する可能性があります。
HIVウイルスの複製
AIDSを引き起こすウイルスであるHIVは、他のウイルスとは異なる複製サイクルを持っています。これは、タンパク質、2つの同一のRNA分子、および酵素逆転写酵素のいくつかの分子で構成されています。この酵素は、RNA分子からDNA分子を生成することを可能にします。これは、通常細胞で起こることとは正反対です。
宿主細胞に入ると、HIVエンベロープは細胞膜と融合し、そのRNAと逆転写酵素を放出します。この酵素は、ウイルスRNAから、攻撃された細胞の核に浸透し、宿主細胞の遺伝物質と統合するDNA分子を生成します。ウイルスDNAが組み込まれると、RNA分子の生成を開始します。それらのいくつかは新しいウイルスの遺伝物質を構成し、他はタンパク質と逆転写酵素の生成を指揮します。タンパク質、酵素、ウイルスRNAの結合により、新しいウイルスが発生します。
HIVは主に、感染に対する全身の防御システムを指揮する特定の血液細胞を攻撃します。ウイルスに攻撃されると、これらの細胞は体を守る能力を失い、健康な人には影響を与えない感染症に対して脆弱です。
HIVの主な症状は、咳と喘鳴、嚥下困難、下痢、発熱、視力喪失、精神的混乱、腹部けいれん、嘔吐です。この病気の予防には、コンドームを使用し、輸血を行う前に血液を検査することが含まれます。