エタノールは、自動車のエンジンに使用されるだけでなく、発電にも使用できます。エタノールとは何か、そしてそれがどのように生成されるかを理解する
エチルアルコール（C 2 H 5 OH）とも呼ばれるエタノールは、2つの炭素原子、5つの水素原子、およびヒドロキシル基によって形成される分子からなる純粋な物質です。エタノールには、無水と水和の2種類があります。それらの違いは、その組成中の水の濃度だけによるものです。無水物の水分含有量は0.5％に相当し、水和物の含有量は5％です。従来使用されていた工業プロセスでは、水和エタノールが製造され、ガソリンスタンドで販売されて自動車に使用されます。一方、無水エタノールの製造には、過剰な水分を除去するための追加の特定の手順が必要です。
無水アルコールは、ガソリンA（純ガソリン）とエタノールの混合物から生成される物質であるガソリンCを生成するために使用されます。この混合物のうち、無水アルコールの量は20％から25％まで変化します。Aガソリンと無水アルコールの両方を最終消費者に直接販売することはできません。
エタノールの生産には、さまざまな植物種を使用できます。ブラジルで最も使用されている材料はサトウキビであり、バガッセの形で廃棄物から発電するための代替手段としても提示されています。サトウキビ1トンあたり140kgのサトウキビバガッセが生成されます。
世界的な石油ショックと戦うための戦略として連邦政府によって1975年に開始された全国アルコールプログラム（プロアルコール）は、ブラジルの土壌、地形、気候に見られる植物種であるサトウキビの植え付けを奨励しましたさらに、繁栄するための理想的な条件は、ヘクタールあたりの生産性が最も高いすべての植物種の中であります。ブラジル農業畜産連盟（CNA）のデータによると、ブラジルは米国に次ぐ世界第2位のエタノール生産国です。サトウキビはブラジルのエタノールの生産を支える植物種であり、アメリカのエタノールはトウモロコシから生産されます。
しかし、一方ではエタノールがエネルギー生成の代替手段と見なされている場合、他方では、農業部門と土地を争うことによる食品生産への潜在的な脅威として指摘されています。この懸念とエネルギーと食品に対する需要の高まりにより、農業廃棄物からエタノールを生産することが可能になるように技術が改善されました。セルロース系エタノールとしても知られる第2世代のエタノールは、リグニンが豊富な材料から製造されたもので、通常、従来のエタノール製造プロセスではサトウキビのバガッセの形で廃棄されます。
エタノールは、汚染が少ないという事実など、化石燃料に比べていくつかの利点があります。ただし、エタノール生産チェーンの他のステップを考慮に入れる必要があります。例としては、エタノール製造プロセスの副産物であるvinhotoまたはvinasseの製造があります。1リットルのエタノールの製造には13リットルの水が使用され、そのうち12リットルはビナスです。水域に注がれると、ビナスは水を人間の消費に適さないようにするだけでなく、水生環境の動植物に深刻な影響を与えます。ただし、ビナスはバイオガスの生成に使用できるため、エタノール生成サイクルのこの段階の影響を軽減できます。
